La tradition du portage

Les bébés nidicoles : qui ont les yeux et les conduits auditifs fermés. Incapables de se déplacer, ils restent dans le nid, calmes, et attendent que leurs parents viennent les nourrir. Ils tètent un lait riche en calories qui les rassasie pendant de longues durées.

Les bébés nidifuges : qui ont les yeux et conduits auditifs ouverts. Ces bébés se déplacent par leurs propres moyens tout en restant, en permanence, à proximité de leurs parents. Ces bébés tètent un lait qui les rassasie pour de courtes durées.

Les bébés portés : qui ont les yeux et conduits auditifs ouverts mais ne se déplacent pas. Ceux-là réclament le contact, la présence permanente de la mère et sont programmés pour être portés en s’agrippant (les portés actifs) ou en étant dans une poche (les portés passifs). Les tétées sont rapprochées.

Une idée faussement reçue réside dans le fait que dans les pays d’Afrique, le bébé est porté 24h/24h par sa mère. Toutefois, selon les études, le portage du bébé ne représente en réalité que peu de temps.

Par exemple : pour un bébé de 2 mois, la durée maximale de portage dans le dos ou dans le creux des reins (à l’aide d’un pagne) est inférieure à 7h par jour. Ensuite, la durée de portage diminue progressivement; elle est de moins de 3h par jour pour un bébé de 1 an. En fait le bébé est souvent dans les bras, allaité, câliné, massé et finalement mis dans un morceau de tissus lorsque la mère a besoin d’avoir les mains libres, ou que l’enfant dort.

On comprend alors que bien que l’invention du porte-bébé est eu lieu dans le but de suivre le rythme de la mère, la durée de portage dans la journée est en réalité adaptée par la mère en fonction de l’évolution du bébé et notamment du rythme de son sommeil. (voir l’ouvrage : “Porter mon bébé” de Cécile Cortet et Céline Guerrand-Frénais)

Le bébé est ainsi porté pendant un cycle de sommeil qui peut durer de 20min à 40min, puis ensuite on le sort pour le nourrir, pour jouer avec lui etc. Selon les ethnologues, les enfants en Afrique sont ainsi portés sur des périodes assez courtes et ils sont sortis fréquemment.

Le bébé est porté sur le coté lorsqu’il est éveillé et sur le dos lorsqu’il dort. La manière de porter le bébé sur le ventre comme on fait en occident vient du fait qu’on a toujours un peu besoin d’avoir un œil sur le bébé et aussi du fait que nous avons perdus la tradition du portage.

Nous essayons de la retrouver petit à petit avec ce contact “frontal”… Cette façon de porter un enfant n’a été trouvé nulle part ailleurs dans les cultures traditionnelles.

Une planche porte-bébé est un dispositif traditionnellement utilisé par les peuples autochtones pour maintenir le nourrisson en place (plus ou moins au cours de sa première année) pendant que ses parents se déplacent, travaillent ou sont occupés d’une quelconque manière.

Le nourrisson est attaché à une fine planche rectangulaire et enveloppé dans une couverture qui lui assure confort et chaleur. La conception de la planche permet d’éviter que l’enfant ne se blesse, même en cas de chute.

Dans de nombreux modèles de planches porte-bébé, le haut est muni d’un cerceau ou d’un arc pour protéger la tête de l’enfant. Certains modèles comportent également un repose-pieds pour que le bébé ne tombe pas par le fond.

La forme exacte varie d’un groupe à l’autre dans toute l’Amérique du Nord. Beaucoup de temps et d’efforts sont consacrés à la décoration de la planche porte-bébé et de ses accessoires. La plupart des planches porte-bébé sont décorées de sculptures et de peintures chargées de significations. Les couvertures qui enveloppent les nourrissons sont également ornées de motifs perlés et cousus.

La planche porte-bébé offre également l’avantage de permettre à l’enfant d’observer tranquillement la nature et la routine quotidienne de ceux qui l’entourent. Dans de nombreuses cultures autochtones, l’observation fait partie intégrante de l’apprentissage de la patience et de la pleine conscience.

Les Inuits du Grand Nord, eux, placent bébé au dos, dans un manteau très chaud et spécialement conçu pour le portage, appelé un Amauti.

Au Pérou comme en Bolivie, les femmes portent les bébés dans une sorte de couverture en laine colorée. Elle se noue comme un châle sur les épaules de la maman. L’enfant est alors à la verticale dans le dos.

Dans la culture mexicaine, les parents transportent leurs enfants sur leur dos, dans une pièce de tissu nouée à l’épaule, appelée Rebozo.

Les péruviens porte bébé au dos, dans un châle que l’on nomme Manta.

Au Japon, en Corée, au Laos, en Chine et dans d’autres pays asiatiques, les bébés sont souvent portés dans le dos de leurs mères à l’aide de très beaux porte-bébés richement décorés, dont les couleurs et motifs ont une signification précise (vœux de bonheur ou de protection pour le bébé, histoire de sa naissance...).

En Corée, il s'agit cette fois d'un rectangle de tissu à deux longues lanières rembourrées. Il nécessite un nouage un peu plus complexe que le porte-bébé chinois. C'est un dérivé du “podéagi “coréen qui est en fait un véritable vêtement couvrant la mère et l'enfant.

Le bébé au Népal est couché dans un berceau en bambou que la mère porte sur sa tête à l'aide d'une lanière.

En Chine, il s'agit d'un carré de tissu, servant de support au corps de l'enfant, et possédant 4 lanières permettant de nouer celui-ci. Le porte-bébé chinois est essentiellement utilisé en Chine pour porter l'enfant dans le dos.

Pour finir, en Inde, les bébés sont allongés dans des hamacs faits de tissus épais et accrochés à un grand bâton que les mères portent à bout de bras ou sur l’épaule.

La manière d'allaiter les bébés se modifie car la mise en nourrice (à l’origine : femme qui nourrit, garde et élève des enfants en bas âge, des nourrissons) modifie les comportements et éloigne l’enfant de sa mère. Les familles les plus riches font usage de leurs esclaves qui viennent d’enfanter ou emploient des jeunes mères paysannes à moindre coût en les hébergeant avec ou sans leur bébé. On les nomme "nourrices sur lieu".

Les familles les moins aisées envoient leurs bébés chez les nourrices directement, on les nomme "nourrice à emporter". Avoir du personnel domestique est un signe extérieur de richesse alors lorsque les familles ont les moyens, elles embauchent aussi une bonne en plus de la nourrice pour s'occuper des tout-petits.

Ces nouvelles pratiques éloignent les bébés de la proximité maternelle et du XVIII ème siècle aux années 1970, on va se diriger vers moins proximité avec son bébé et donc moins de portage.

À partir du XVIII siècle, le siècle se divise.

D'une part, on s'intéresse à la psychologie de l'enfant et de nombreuses recherches sont publiées. On voit apparaître toutes sortes de recommandations pour s'occuper de son bébé (l'invention des horaires pour nourrir/allaiter un enfant sur l'observation du cycle de digestion animal par exemple).

Le système médical devient de plus en plus présent et prône l'allaitement maternel considérant les nourrices dépourvues d'hygiènes et ignorantes. Des auteurs et philosophes comme Balzac et Maupassant s'insurgent dans leurs ouvrages contre le "marché des nourrices" devenu une véritable industrie. Dans son livre "Émile ou de l'éducation", Rousseau prône le retour à la nature et le lien mère-enfant.

D'autres part, On crée des infrastructures pour encadrer et organiser les nourrices. Toutes les classes de la société recourent à ce mode d'allaitement. On confie ses enfants "aux nourrices", "à un proche", ou on "les place en internat". (En 1780 à Paris , sur les 21 000 enfants nés cette année-là, seuls 1 000 enfants sont nourris par leur mère.)

On incite les familles à faire dormir leurs bébés dans un berceau. L’arrêt du sommeil partagé, la diminution de l'allaitement maternel chez les mères et le fait de ne plus avoir d'enfant sur soi conduisent à l'augmentation du taux de natalité ! (Notez aussi qu'à l'époque la figure de mère est sacrée, elle ne peut accomplir son devoir d'épouse pendant son devoir de mère allaitante, alors si elle ne donne pas le sein, le mari peut réclamer ses droits).

C’est dans ce contexte qu’en 1733, William Kent invente l'ancêtre de la poussette.

Ce siècle marque l'éloignement des nourrissons et des enfants de leurs parents.

La révolution industrielle conduit les mères à travailler avec de moins en moins de temps pour s'occuper de leurs bébés. La transmission de la maternité entre les mères et leurs filles se perd. C'est dans la presse féminine et auprès des médecins que les nouvelles mamans cherchent conseils. On encourage alors les enfants a être autonome très tôt par idéologie éducative et par nécessité. L'accouchement se déroule encore à la maison.

En 1848 est inventé le lait en poudre. Il est d'abord réservés aux familles pauvres dont les femmes travaillent. Les femmes bourgeoises ayant un peu plus accès à l'éducation que les autres remarquent que le taux de mortalité des nourrissons est assez élevé, c'est l'une des raisons pour lesquelles elles préfèrent garder les nourrices à l’œil en leurs demeures.

En 1859, Louis de Bonald explique que "l'allaitement est une fonction trop animale pour une dame de qualité. »

En 1877 : après le constat d'une mortalité infantile très importante, on crée la loi Roussel “ Tout enfant, âgé de moins de deux ans, qui est placé moyennant salaire (notons la précision) en nourrice, en sevrage ou en garde hors du domicile de ses parents, devient, par ce fait, l'objet d'une surveillance de l'autorité publique, ayant pour but de protéger sa vie et sa santé.“ Parallèlement l'utilisation du lait infantile augmente les chances de survie des nourrissons. Ces deux occurrences conduisent les nourrices au déclin.

L’apparition du landau profite à toutes les couches de la société et renforce la perte de contact entre la mère et son nourrisson.

Vers les années 1950, l’accouchement à l’hôpital se systématise. L’apparition de produits de puériculture (poussette, chaise haute, transat de bains) et de lait infantile change radicalement les rapports.

En Amérique du Nord, c’est principalement depuis le début des années 2000 que le portage a réellement pris son envol, alors qu’en Europe le portage (en écharpe, introduit par Didymos) est transmis depuis le début des années 1960.

Son principal argument est qu'un nourrisson qui passe neuf mois au contact permanent avec sa mère ne peut être lui enlevé du jour au lendemain.

Au lieu d'isoler l'enfant dans une chambre et un lit à part, sans contact avec un autre être vivant, Jean Liedloff propose de le laisser partager la vie de la mère tant qu'il le réclame.

En effet, selon elle, lorsqu'il vient au monde, l'enfant a besoin d'être rassuré sur sa propre existence et sur l'amour qu'il reçoit. Sans être capable de conceptualiser ce besoin, il ressent l'absolue nécessité d'être entouré à chaque instant comme il l'était dans le ventre de sa mère.

L'auteure conseille la mère de porter constamment son enfant pour qu'il découvre le monde à travers elle et appréhende ce qui l'entoure en toute sécurité. Lorsqu'il aura suffisamment confiance en ses propres capacités, il la quittera de lui-même pour explorer son environnement, tout en sachant à chaque instant qu'il peut revenir vers elle s'il en ressent le besoin.

L'auteure fonde principalement sa démonstration sur le témoignage de son vécu dans la jungle amazonienne au contact de tribus (les Yekwanas et les Sanemas) dont elle a trouvé les membres particulièrement épanouis et heureux.

Selon le type de portage utilisé (peau à peau ou par dessus les vêtements, sur le ventre ou le dos, etc), plusieurs avantages peuvent être mis en avant :

En peau à peau, l’enfant est à température idéale, aux environs de 37 °C, quelle que soit la température ambiante.

On constate une diminution des pleurs de 50% en temps normal, et 85% lors des procédures médicales douloureuses (prélèvements sanguins, vaccins).

Le caractère social du bébé est encouragé, les sourires-réponses et les babillage apparaissant quelques semaines plus tôt. En effet, l'enfant est stimulé de manière continue et en douceur.

Le développement de l'attachement entre le porteur et l'enfant se fait plus facilement, le contact physique est mieux supporté par l'enfant.

Il respecte la cambrure naturelle de la colonne vertébrale de l'enfant, à la condition que le portage soit dit "physiologique", c'est-à-dire qu'il soit assis comme sur un hamac, et non soutenu par l'entrejambe. Certains modes de portage permettraient aussi de lutter efficacement contre la dysplasie de la hanche des nouveau-nés, en particulier les portages qui permettent de porter le bébé sur le côté.

Le portage a également un aspect pratique: il libère les bras du porteur, qui peut alors vaquer à ses occupations ou à ses déplacement sans pour autant laisser le bébé seul.

C'est agréable, à la fois pour le porteur et le porté;

Le nouveau-né retrouve la chaleur, l'odeur, la voix de sa mère, tout ce qui l'a accompagné pendant la grossesse;

La mère y trouve le plaisir du peau à peau, le plaisir animal de sentir son tout-petit contre soi;

Le père peut aussi éprouver ces sensations, puissant moyen d'attachement, dans une société où l'on s'efforce souvent d'éviter les contacts physiques;

Remède souverain contre les coliques (testez-le si vous avez des doutes...);

Calme les peines et douleurs mystérieuses des premiers mois;

Aide l'enfant à s'endormir (mieux que de le laisser pleurer).

Plus de problèmes dus à l'encombrement d'une poussette;

Faire ses courses, son ménage, toutes les tâches de la vie quotidienne sans perturber l’enfant qui est bienheureux dans son écharpe au chaud contre son parent;

Facile de faire les tétés en toute discrétion dans n'importe quelle circonstance.

En occident, le portage est source de questionnement comme tout ce qui est relié à la famille, à l’éducation, à l’intime.

Pour les uns, on craint que porter son enfant reflète un manque d’autorité, ne favorise pas son autonomie ou lui donne de mauvaises habitudes. Le caractère parfois militant et fusionnel du portage rebute certaines femmes associant l’environnement du portage à une prison maternelle retirant cette liberté si durement acquise et si récente.

Pour les autres, en rejet d’une éducation forgée sur la réprimande, la sanction violente et en désaccord avec la philosophie du “laisser pleurer les bébés” , on recherche de nouvelles propositions éducatives dans l’empathie et l’on se tourne vers le portage qui propose des valeurs à la hauteur du bien-être des bébés, des possibles promesses de grandir mieux, plus épanoui et non à la hauteur des exigences de l’adulte et de la société.

Les critiques font valoir que l’apprentissage de la capacité à trouver un sommeil autonome est d’autant retardé. Mais d'autres pensent qu'en étant porté, l’enfant participe à la vie quotidienne, ce qui semble le rassurer. Constamment bercé, il serait plus calme que dans un lit immobile.

Il n'y a aucun inconvénient clair et direct à porter son enfant. Néanmoins, dans certains cas, il est nécessaire de faire preuve de discernement et de ne pas s'enfermer dans une idée.

Bien que cela soit discuté, et discutable, il doit être dit que dans certains cas, le portage peut renforcer l'aspect fusionnel de la relation de l'enfant à la personne qui le porte. Lorsque cet aspect fusionnel, s'il est vécu comme excessif, devient problématique, l'honnêteté pousse à reconnaître que le portage peut être une des causes du problème.

Le caractère militant du choix du portage, comme celui de l'allaitement prolongé, par exemple, peut conduire à confondre le choix de ce qui est bon pour son enfant, avec la revendication de ce que l'on pose bon parce que ce n'est pas la norme sociale, mais une manière de s'y opposer.